La Sociedad para Asistencia Legal de Puerto Rico (Sal) Comienza un Programa de Asistencia Legal en Procesos de Salud Mental

San Juan, Puerto Rico – La Sociedad para Asistencia Legal de Puerto Rico (SAL), reconociendo el problema del incremento cada vez mayor de personas procesadas en los tribunales referidas a tratamiento compulsorio de salud mental o sometidas a ingreso involuntario, comienza el nuevo Programa de Asistencia Legal en Procesos de Salud Mental (PALPSM). El programa es parte de una propuesta bajo el “American Rescue Plan Act (A.R.P.A.)” del 2021. Este es el primer programa de asistencia legal al amparo de la “Ley de Salud Mental” (Ley 408-2000) con personal de apoyo que abarca todo Puerto Rico.

El objetivo es atender y ofrecer el acceso a la población de salud mental a servicios integrados legales donde participan profesionales especializados. El programa no solo cuenta con representación legal para salvaguardar los derechos de los y las participantes y ofrecer seguimiento a los casos, sino también cuenta con un componente educativo para orientar y buscar soluciones a sus necesidades. La SAL, a través del PALPSM, llega a suplir la necesidad existente en el país. Los servicios se ofrecerán en nueve de las trece oficinas regionales. Se dividirán de la siguiente manera: Aibonito, Bayamón, Caguas, Carolina, San Juan, y las restantes cuatro oficinas serán en Arecibo (dando servicio a la región de Utuado), Fajardo (dando servicio a la región de Humacao), Mayagüez (dando servicio a la región de Aguadilla) y Ponce (dando servicio a la región de Guayama).  En cada una de las nuevas oficinas del PALPSM tendrá un abogado o abogada, un trabajador o trabajadora social, y un personal auxiliar administrativo. 

Anualmente en Puerto Rico sobrepasan 5,000 casos presentados bajo la Ley 408. En el año fiscal 2020-21 fueron más de 5,700 casos y más de 7,100 vistas judiciales en las que la SAL ha representado a participantes en procesos de salud mental. Estas cifras han ido en aumento en los últimos dos años.  

Por su parte, el licenciado Félix Vélez-Alejandro, director ejecutivo de la SAL, afirmó que “este programa abre un espacio para brindar representación legal a personas vulnerables sometidas a ingreso involuntario o de tratamiento compulsorio. Vela para que en estos procesos se cumpla con las garantías procesales y el mejor bienestar del participante”.

Sobre la Sociedad para  Asistencia Legal:  ENLACE:  https://www.salpr.org/

La Sociedad para Asistencia Legal de Puerto Rico es una corporación privada sin fines de lucro, inscrita ante el Departamento de Estado en el 1955.  Su objetivo es promover la justicia para los insolventes económicos, facilitándoles servicios legales de excelencia que le garanticen la igual protección de las leyes.  Su visión es cumplir con el mandato de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, Artículo II, Sección 11 que requiere que en todos los procesos criminales al acusado disfrute del derecho a asistencia legal adecuada, ofreciendo servicios legales de excelencia, en forma gratuita, a toda persona que cualifique de acuerdo con los criterios establecidos.

The Legal Aid Society of Puerto Rico (SAL) Begins Legal Aid Program for Mental Health Proceedings

San Juan, Puerto Rico – The Legal Aid Society of Puerto Rico (SAL), recognizing the problem of the increasing number of persons being processed in the courts referred to compulsory mental health treatment or subjected to involuntary commitment, begins the new Program for Legal Assistance in Mental Health Proceedings (PALPSM). The program is part of a proposal under the American Rescue Plan Act (A.R.P.A.) of 2021. This is the first legal assistance program under the “Mental Health Law” (Law 408-2000) with support staff covering all of Puerto Rico.

The objective is to serve and offer access to the mental health population to integrated legal services with the participation of specialized professionals. The program not only provides legal representation to safeguard the rights of the participants and offer case follow-up, but also has an educational component to guide and seek solutions to their needs. The SAL, through PALPSM, meets an existing need in the country. Services will be offered in nine of the thirteen regional offices. They will be divided as follows: Aibonito, Bayamón, Caguas, Carolina, San Juan, and the remaining four offices will be in Arecibo (also serving the Utuado region), Fajardo (also serving the Humacao region), Mayagüez (also serving the Aguadilla region) and Ponce (also serving the Guayama region).  Each of the new PALPSM offices will have an attorney, a social worker, and an administrative assistant.

Annually in Puerto Rico, more than 5,000 cases are filed under Law 408. In fiscal year 2020-21 there were more than 5,700 cases and more than 7,100 court hearings in which the SAL has represented participants in mental health proceedings. These figures have been increasing in the last two years. 

Félix Vélez-Alejandro, Esq., executive director of the SAL, stated that “this program opens a space to provide legal representation to vulnerable people subjected to involuntary commitment or compulsory treatment. It ensures that these processes comply with due process and the best welfare of the participant.”

About the Legal Aid Society of Puerto Rico: LINK: https://www.salpr.org/

The Legal Aid Society of Puerto Rico is a private non-profit corporation, registered with the Department of State in 1955. Its objective is to promote justice for the economically insolvent, providing them with excellent legal services that guarantee equal protection of laws. Its vision is to comply with the mandate of the Constitution of the Commonwealth of Puerto Rico, Article II, Section 11, which requires that in all criminal proceedings the accused enjoy the right to adequate legal assistance, offering legal services of excellence, free of charge, to any person who qualifies according to the established criteria.