San Juan, Puerto Rico – Este pasado lunes 15 de diciembre, se realizaron las ceremonias fúnebres de Rafael Ithier Natal, Doctor honoris causa, fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, quien falleció el 6 de diciembre. La Catedral San Juan Bautista del Viejo San Juan fue el lugar escogido por él para despedirse de su gente; se cumplió su deseo. El arzobispo monseñor Roberto González Nieves fue el encargado de su despedida, tal como él lo había pedido.
Desde tempranas horas de la mañana, comenzaron a llegar seguidores y fanáticos de la Institución Salsera a los predios de la Catedral, así como gran parte de los medios de comunicación televisivos, prensa escrita y prensa independiente; tanto de Puerto Rico como de América. Todos con un mismo objetivo de registrar la histórica despedida terrenal del señor Rafael Ithier Natal. Rendir un último homenaje a nuestro embajador musical y cultural en todo el mundo.
En nombre de la familia Ithier, el experimentado periodista Jorge Rivera Nieves, que participó como maestro de ceremonia, saludó a los presentes antes de iniciar la misa y les agradeció por acompañarles en persona o mediante los medios de comunicación en la Misa Exequial que celebraron para cumplir el último deseo de Don Rafael. Su familia rinde homenaje a la voluntad de Don Rafael para despedirse con fe, serenidad y gratitud, con profundo amor, respeto y agradecimiento.
La misa inició con las voces de El Gran Combo de Puerto Rico, Anthony García, Joselito Hernández y Jerry Rivas, acompañados en el piano por José Antonio ‘Lenny’ Prieto. Interpretaron “Todavía” y “Las Hojas Blancas”; momento épico de la despedida, ver a sus cantantes quebrantados dando su último adiós a su fundador y director. Anthony soneó, mientras Jerry y Joselito animaban a los presentes. Jerry, quien lleva más años en la Institución, arrancó lágrimas en el público al verlo luchando con sus sentimientos encontrados. Al finalizar su presentación, se fundieron en un fuerte abrazo los tres. Bravo… qué grandes son. Dios los continúe bendiciendo, para que sigan llevando su música y alegrando al público alrededor del mundo, honrando el legado de don Rafa ‘Felito’. Accede al enlace para que revivas el momento: https://www.facebook.com/share/v/1D8VKUpK5Y/
En la ceremonia participó su hija Ivonne Ithier leyendo las dos lecturas: 1.ª La Edad Avanzada, una Vida Intachable, y 2.ª Ya Vivíamos, Ya Muramos, Somos del Señor. El cantante Joselito Hernández cantó el Salmo Responsorial “El Señor es mi Pastor y nada me falta”. El Arzobispo continuó con la Homilía. Después del Rito de Comunión, procedieron a dar los últimos mensajes según la voluntad del maestro Ithier a cargo del licenciado Víctor Rivera Hernández, hijo postizo. Se hizo todo como él lo solicitó. El Dr. Juan Miguel Rodríguez habló en representación de la familia Ithier. La Rev. Elizabeth Rosado llevó mensaje a la familia de Ithier y a miembros de su iglesia presentes. Otro emotivo momento fue después del Responso. Lenny Prieto y todos los integrantes del Gran Combo interpretaron magistralmente nuestro Himno Nacional y la asamblea los acompañó. En el Rito de Despedida, el coro interpretó el himno religioso “Qué Detalle”. Seguido, la Guardia de Honor por todos los integrantes presentes de El Gran Combo de Puerto Rico, sus hijas, sus hijos y demás familiares; mientras hubo una intervención musical. Concierto de Cámara “Recuerdos de Borinquen”, “Sarah” y “Bello amanecer”.
Participaron en la ceremonia el Ministerio Corban de la Parroquia Sagrado Corazón y los doce Apóstoles de San Lorenzo, Grupo Regeneración y Violines por Yolanda Guerrios. Al concluir los actos religiosos, el público pudo rendir sus tributos a Don Rafael Ithier Natal hasta las 2:00 de la tarde.
Hubo representación de la clase artística de la isla y de varios países de América. De Puerto Rico: La India, Ednita Nazario, Alexandra Malagón en representación de Gilberto Santa Rosa, Yanira Torres, Willie Rosario y familia, Tito Nieves y su esposa, Bobby Valentín y su esposa, Víctor Manuelle y su esposa, William Cepeda, Luisito Carrión y su esposa, Luis Álvarez, Wisón Torres, Rafi Torres, Johnny El Bravo, Francisco Pérez, Mickey Cora, Joey Hernández, Víctor García y esposa, Sammy García, Juan José Hernández y esposa, Richie Viera y esposa, Chucho Avellanet, Luisito Vigoreaux, Chef Iván Clemente, Genaro Pérez, entre otros. De Panamá: Rubén Blades y Luis Gooding (colegas de la prensa). De Colombia: Camilo Restrepo (colegas de la prensa). También dijo presente el alcalde de Bayamón, Ramón Luis Rivera hijo, y su esposa.
Quiero expresar mi agradecimiento a Richie Bastar (bongocero) de El Gran Combo de Puerto Rico, por incluirme en su familia salsera y por haberme presentado a Don Rafael Ithier; siempre agradecida.
Al maestro le sobrevive su esposa Carmen Soto y sus hijos Carlos, Pedro, Mérida, Maritza e Ivonne. Descansa en paz, Don Rafa.
